1995年,古特雷斯领导社会党赢得葡萄牙大选,作为社会党领导人,古特雷斯出任总理。社会党在地方选举中惨败后,古特雷斯于2002年辞职。之后他将目光投向国际政坛,并于2005年出任联合国难民事务高级专员。算下来,67岁的古特雷斯已是联合国“资深员工”。
在执掌难民署的10年中,古特雷斯的突出业绩包括:大幅精简这一联合国机构,派出更多人前往全球冲突和贫困地区,动员更多富裕国家为应对难民问题出钱出力。
应对难民问题,古特雷斯有他独到的观点。他承认当前世界缺少足够能力根除难民问题,就是说,世界无法阻止逃避战乱和贫困的难民,但人类有一种能力,就是更好地接待难民,特别是以人道的方式。
古特雷斯清楚,难民问题不具有彻底解决的可能性,因此他必须选择务实有效。法新社形容他“不依不饶、不知疲倦地施压富国”,要求他们提供更多资源。
古特雷斯认为,抱怨指责对帮助难民没有一分钱好处。针对一些西方国家以防范极端、恐怖主义为由拒绝难民,他警告说,强硬地把门关上,只能扩大极端主义和极端主义人群。葡萄牙前总统阿尼巴尔·卡瓦科·席尔瓦这样评价古特雷斯:“今天他代表广受尊敬的声音,世界听他的。”
古特雷斯任葡萄牙总理期间曾于1998年4月访问中国。4天访程中他率领庞大代表团先抵重庆、再赴上海,最后到北京,出席了两国经济合作项目协议的签署仪式,又为在京举行的由葡60余家企业联合举办的首次葡产品和技术大联展剪彩。
葡萄牙媒体指出,这显示葡萄牙希望同中国进一步发展政治合作关系,也反映出葡在对华关系上越来越注重经贸关系。
古特雷斯的前妻1998年因病去世。他3年后再婚,与第一位妻子有两个孩子。
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